哥伦比亚号失事与中国航天业的未来

                                          赵牧


    北京时间2月1日晚，当搜狐在国内商业网站中率先报道美国哥伦比亚号航天飞机失事的消息后不久，中央电视台一套节目也中断了原定播出内容，插播了这条新闻。央视此少有之举无疑是可贺的。作为中国第一大电视台，理当不能置身于任何大事之外（无论国际还是国内的），而任何有“与时俱进”愿望的媒体，无论是报纸、电视台，还是网络媒体也都理当如此。而这不但有助于维护公众的知情权，而且也是使公众理性面对世界的最坚实的基础。

    哥伦比亚号航天飞机失事消息传来后，中国和其他一些空间技术大国都作出了类似的表示——进军宇宙的决心不会动摇 ，人类进军宇宙的脚步不会停止！

    这是一个具有大国胸怀的视角。反过来说，也只有远大胸怀才可能成一个大国。而这不仅需要一个国家的领导者富于远见，也需国民具有相当的高素质。

    1492年，哥伦布发现新大陆。早就发明了指南针的中国此前和此后都干了点什么？

    尽管郑和下西洋的事实确凿地表明，早在哥伦布发现新大陆之前的60多年，中国船队无论从远航的技术和能力，还是船队的规模都雄踞世界第一，然而；不久前一个西洋业余历史学家孟斐斯通过14年的实地调查，出版了《1421年，中国人发现了世界》一书，他认为郑和船队是世界上第一个进行环球航行并第一个发现了的美洲大陆的。就算孟斐斯所述如实，但郑和的船队赢得的这个第一，又给封闭的古老中国带回了什么？

    “第一”确实很重要；但更重要的是怎样理解第一。

    在人类历史上，中国也曾创造过许多第一。然而，仅以极有助于知识传播的革命性发明“活字印刷术”而论，它除了弄出许多“清风不识字，何必乱翻书”的惨剧，对古老的中国在科学昌明方面提供了多少帮助？更不用说明明落后了，还打肿脸充胖子——自称第一。落后并不可怕，可怕的是自己在“步行”或一时不能不步行了，却嘲笑坐飞机失事的。一句话，只有正视现实，才谈得上真正的自尊。

    人类已经进入“太空时代”，中国无疑需要强化自己的航天技术。而中国在任何领域要想跻入世界先进之林，首先要研究的就是别人是怎么做到的？首先就要研究的是，我们要想做到，必须在哪些方面做出根本的改进？

    也许郑和是第一个发现新大陆的人，但却是哥伦布和麦哲伦改变了人类对地球的认识。虽然他确实给美洲土著者带来的灾难。

    马克思曾说：“历史不过是人类为了自身目的活动的过程而已。”从这个理性的大历史观的说法中可以看出，在发现道路上走在最前面探索的，其现实的目标与他作为先驱的评价并不矛盾，更不用说那些已经改变了人类对自身或对宇宙认识的人。

    因此，对哥伦比亚航天飞机失事，即使从自身利益的角度看，幸灾乐祸的态度都是不可取的。

　　                                                   2002年2月3日