睁开双眼看美国(3)

　                            王青

　　直接税与间接税
　　
　　不管怎样说，纳税是美国人的沉重负担：领工资纳所得税，购物纳消费税，送礼纳赠与税，人死了纳遗产税，……说“美国万税”，一点也不过分。

　　这些税属于“直接税”，也就是说，美国人在挣每一块钱和花每一块钱时，立即知道有多少银子被政府搜刮走了。直接税毫无遮掩，是一件很不愉快的事。于是，美国法院确认个人有权使用各种法律手段力求减少赋税负担；避税是合法的，使税收网安全无碍是国家的事，而不是纳税人的事。

　　这是中美文化一个重大分野。2000年春节前夕，由于电脑操作失误，中国一名男子莫名其妙得到6亿多元，立即购买珠宝挥霍掉14万元，有消息说他将被“绳之以法”；无独有偶，此时美国一位妇女也得到了74万美元，她疯狂购物，花得一干二净，结果全社会羡慕她的好运，而银行自认倒霉，

　　作为人的一种自私天性，美国几乎人人都设法“交好运”。在这儿，政府获得了一个很方便的调控杠杆。比如农业歉收，只要降低农业税率，使之成为避税理想场所，人们着眼于“逃税”，农业就发展起来；同样，制止基建投资规模膨胀也很简单，提高基建税率，人们着眼于“逃税”，问题也解决了。

　　直接税另一优点是公正。它具有累进性，由收入最高、最有支付能力的人负担最重的税。这使税源稳定可靠，还能促进社会公平。

　　而它的主要弊端是压抑社会精英的首创精神：一位畅销书的作者可能不得不匆匆放弃美国国籍，侨居海外，否则手中这本书出版将使他损失高达100万美元；而另一位一年能写三个电影剧本的作家决定只写一个，因为所得税按累进征收，后两个剧本近于白干。里根回忆说，正由于痛恨政府的无耻侵暴，认定只有当上总统才能改变现状，他走上了竞选美国总统的艰难道路。

　　直接税另一个弊病是不利于投资：高额直接税将外国资本拒之于国门，又将本国资本驱往海外。作为一个有2.6 亿人口、2万公里海岸线的大国，美国仅有2800万吨商船，而非洲一个人口200万、海岸线500公里的小国——利比里亚倒有1.5亿吨商船。实话讲，美国商船全跑到那儿注册去了。

　　与此适成对照，中国主要税赋——关税、营业税、增值税，包括即将出台的燃油税属于“间接税”。于是对于上班族，公民纳税义务成了一个抽象概念，许多人一生中从未亲手纳过一分钱税。当然，他们是纳税的，只不过纳得不明不白：领工资时单位以上缴税利形式代扣过所得税，而购物消费时商场酒店以关税、营业税、增值税等形式代扣过消费税。

　　与直接税相反，间接税具有累退性，收入越多的人纳税比例越低。里根的中国同行——一个名叫刘晓庆的电影演员一年时间便成为“40亿富婆”，这样的暴富纪录在美国是难以想象的。如果美国能像中国一样善待富人，历史上便不会有里根总统和里根主义；而如果中国象美国那样按94%税率向“40亿富婆”征税，刘晓庆应纳37.6亿元，她顶多能做“两亿富婆”。

　　间接税鼓励精英积极进取；它的弊病也在这里——加速两极分化，富者愈富，贫者愈贫。

　　它的另一弊端是淡化公民社会参与意识。比如，传媒公布一名官员贪污1万美元，曾纳税1万美元的美国公民觉得他偷了自己的钱，会写信给陪审团要求从严惩处；而在中国，一名“从未纳过一分钱税”的公民会一笑置之。一天，笔者在上海乘公共汽车，乘客正议论歹徒抢钱杀害银行职员的事，一名中年男子愤愤不平道：“抢国家的钱算你有本事，为什么要杀害那个小姑娘?”公众对国家感情淡漠，可见一斑。
　　
　　小费与服务
　　
　　与中国不同，小费也是美国人日常重要开支之一。美国人在接受服务后，约定俗成要付15％小费。比如吃一餐饭10美元，需另付服务生1.5美元，坐出租车20美元，要付司机23美元。

　　初到美国，我虽然入乡随俗付小费，但总有被人宰了一刀的感觉——这分明是编出方儿敲榨顾客，最好还是我们中国，照价付款，谁也不惦记谁。

　　一位在柏克莱加州大学读硕士的朋友纠正了我：“不付小费是剥削行为——美国餐馆不付工资给服务生，每天只发几块钱零花钱，他全靠小费养家糊口。我曾在餐馆打工，听见大陆口音就头大——他们不付小费，把服务生当成雷锋了！”

　　后来我才明白，小费不仅应该付，而且这种制度应当引进中国。世界上的商品可简单分为物品和劳务两种。衡量物品价值只有一种方式——价格，而衡量劳务价值有两种方式：一种是中国方式，老板发工资；一种是美国方式，客人付小费。毫无疑问，前一种方式使服务生将讨好目标锁定在老板，“老板即上帝”；而后一种方式他只能努力讨好客人，“客人即上帝”。

　　这有很大区别。事实上除日本外，发达国家都依靠小费来维持良好的服务。小费一旦取消，它们的服务会比中国还糟。

　　小费制度虽然很好，但引进国内的时机还不成熟：

　　——它将导致乱涨价。小费是客人付给服务生的工资，不应进入经营核算，而我们习惯于物价只涨不降，引进后不会有人主动降价。国内一些星级饭店菜单上，已赫然注明“另加收15％服务费”！

　　——它将恶化服务环境。西方付小费约定俗成，双方在不言而喻中完成，而我们习惯于行政命令。如果引进，势将出现“顾客须付15％小费，违者罚款，并移送有关部门严肃处理”一类警示。

　　——它将导致殴辱顾客。我们一些服务生端着铁饭碗，天不怕地不怕，会各出奇招勒索小费，报纸可能出现《这家酒店真恶劣，拒付小费遭毒打》一类新闻。
              (原载《知识经济》)