2003年美国“火星车”重上火星


    美国国家宇航局宣布，美国争取继1997年成功的[火星]登陆计划之后，将在2003年再次返回火星。意图在2003年把两辆高技术的“火星车”探测器送上火星。几个月以前，一颗环绕火星运行的人造卫星又和地面失去了联系，宇航局的火星探测工作受到了严重的挫折。现在宇航局设法重新开始火星探测工作。宇航局火星计划部主任哈伯德说，我们将返回火星，这回是一对“孪生”登陆车。成倍地增加了我们的成功机会。这是一次机会，不仅可以成倍的进行科研工作，同时还成倍地降低成本。事实上，总开支只相当于第一次任务的一半。

    宇航局曾经用降落伞把“探路者”火星车送上火星，通过气垫进行软着陆，对火星岩石进行分析，并且向地球发回了令人神往的火星地形图。宇航局在当年12月再接再励，想要通过发射火箭在火星上一块布满岩石的地区进行软着陆的计划没有成功。宇航局的科研人员加文说，这次两台比较灵活的登陆车可以比三年前的登陆车走得更远。它们可以不需要地面上发出特定指令，自动绕过障碍物，对岩石进行更细致的观测。他说，第一次真正看到构成岩石的颗粒本身就是一项重大发现。到目前，我们还没有看到火星结构的底细。我们这些地质学专家会细致地观测那些东西。

    宇航局空间科学负责人韦勒说，在辩论是否要把任务增加一倍的时候，我们考虑到了2003年进行这一任务的有利自然条件。其中的天体位置的条件，也就是，2003年的时候，地球和火星的相对位置，登陆器登陆地点阳光照射时间的长短等々。所有这些加在一起，使2003年成为最佳选择。由于2003年有那么多的有利条件，差不多是6年里最好的一年，难道我们不应该考虑发射两台登陆器吗？如今已经做出了最后决定，将在2003年中期，从佛罗里达州发射升空，2004年初，接近火星登陆地点，漂浮降落，弹跳缓冲着陆，而后，象1997年那样，部署两台[火星登陆探测车]。

    美国国家宇航局的战略是，探讨火星上是不是有水，以证明火星上是否存在过微生物。在1997年任务期间所探测到的岩石的形状、结构、地表位置都明显表明，有古老水流的痕迹。加文指出，今年早些时候，一棵围绕火星运行的美国人造卫星侦测到火星地表的运动。这可能证明火星地表以下有地下水。加文说，这表明为什么我们对火星的科学战略有时候被称为‘跟着水走’是正确的。今后我们将继续遵循这一策略。利用两部探测车探测火星表面，事实上完全符合这一战略原则。为了确保成功，在去年火星计划失败之后，[国家宇航局]重整了火星的探测计划。调查表明，计划之所以失败，主要是由于没有明确的责任界线，工作人员和资经费太少，而工作量过大。[宇航局]火星计划部主任哈伯德说，新的领导程序直接通到他本人，他属下将有更多的工作人员。他说，显然，我们会增加许多科学家。我们同样也会充实工程技术组的实力。