我与万维网

                            泽熙

　 刚到美国来的时候，尽管一窍不通，还是迷上了万维网。一有时间就在学校的计算机前泡上几个小时，来回寻觅那些网上世界的“别有洞天”。尽管做课题时要上网，也曾经设计过一个“家页”，但多半是为了应付功课。我真正成为“全职信息搜寻员”则是在找工作的当头和工作以后的事情。

　 在美国找工作多按机缘，当然也得视专业和市场行情而定。十多年前没有人要的计算机毕业生，现在走俏了；而学文学的、心理咨询的至今也不那么容易找到一份合适的工作。我学MBA偏市场学，既不太容易，也不算太难，但在网上泡的时间着实不少。近年来，万维网上就业服务发展迅猛，数据库越来越多，越建越大。据统计，每１００个职位空缺，有关公司平均每个月愿意付２，０００至２，５００美元出来做广告，而用户则可以一毛不拔。

　 我的第一份工作主要是以网上收集信息为主。一家上市的美国公司要到中国投资建厂，董事会要求预先有一个详细的信息报告，这就派生出了一份临时性的职位：信息搜寻。本来这类事情可以找一家咨询公司，但一问价，还不如自己雇一个人来得廉价。公司里的头头脑脑大都不了解中国的投资环境，因此对报告的要求是：“资料要详尽，陈述要简明”。国际市场部总裁乐得拿到公司的预算，打电话到了几所大学职业服务中心。据说是“五里挑一”，这“一详一简”的事才轮到了我。

　 进来以后才知道，公司还招了俄国和印度的学生各一名，大体要作同样的事情。在熟悉产品一周以后，公司就给了我们一人一台电脑和一份同样的信息收集纲要。这样就开始了我网上全职的资料搜寻和信息整理。三个多月下来，我翻遍了身边所有的网上数据库和相关网页。令我吃惊的是，美国人的数据库如此之大，中国的经济情况，大到宏观政策，小到产品的细枝末节，无不收藏，甚至包括我们所需要的客户名单。中国的投资网页要数上海和北京的最好，有的连每个月的水价都详详细细地列了上来。报告通过以后，老板自然很高兴。后来听说他们到中国考察，便决定了在北京和上海各建一厂。

　 记得《花招》上有一篇文章说，在美国工作，是为了自己有一个漂亮的简历，以便将来找到更好的工作，这是从美国人那里得来的启示。仔细一想，也有道理。尽管在中国此理不通，在美国也许是奏效的。我的第二份工作大概就是因为这段网上搜寻的“功夫”，公司期望我能有效地打开国际市场。

　 到了公司一看，这个具有１８１年的老企业，从来不作广告，北美的顾客却会自动找上门来，因为它已经在同行业中积累了相当的技术经验，并创出了名气。在国际市场上，我唯一的办法还是上网搜寻。从亚洲到欧洲，从澳洲到南美，甚至在非洲，没有不能找到客户的，连美国人也觉得惊诧。确实，万维网之大已经远远超出了一般的想象。

　 记得我刚进第二家公司的时候，公司总裁对我讲，他并不知道我将可以做些什么，只是觉得国际市场变得越来越重要，就为我专门设立了一个“国际市场部”。原来美国公司也是要赶浪潮的。在美国，放眼望去，无论哪行哪业，电脑上网都已不可缺少，尤其是对市场部的改组产生了深远影响。同事告诉我，在１９９４年以前，他们想了解国外公司的情况也是比较困难的，哪怕是一组简单的电话号码。


　 万维网是一个十分丰富的信息源。在网上收集市场信息，只要方法得当，快、好、省就可以兼而得之；较之不可得兼的传统市场方法，算是一场变革。记得在大陆作企业调查的时候，不过就是骑着单车到处跑，就算是难得座上了局长的“桑塔那”，所得到的也只是零星点点，更不用说“面上”的情况了。

　 在网上也有经常受挫折的时候。有时泡上几个小时，可能一无所获。一个美国的高年级大学生，曾经有过这样的经历。为了急着写一篇孔子与《论语》的短文，他把孔子的拉丁文“Ｃｏｎｆｕｃｉｕｓ”输入“雅虎”，结果出现了９９，４００个可供查询的网页。他顺手打开第一个，里面是谈“孔子与减肥”；第二个是“孔子与幽默”，什么孔子说：“化学家掉进酸缸里去了，就会全神贯注地工作”，孔子又说：“睡觉前吃饼乾，醒来后就会觉得柔软”等等。作者一气之下跑到了图书馆，并由此得出结论，万维网并不是满足快速获得准确信息的灵丹妙药，不过是浪费时间而已。这种体验我不能说自己没有，网上的信息垃圾固然成堆，同时也觉得这位学生可能没有找到正确的搜寻方法，也缺乏必要的耐心。

　 网上搜寻的“秘诀”，无非两个：一是多选用一些“搜索引擎”，比如常用的有ＭｅｔａＣｒａｗｌｅｒ、Ｙａｈｏｏ、Ｅｘｃｉｔｅ、Ｉｎｆｏｓｅｅｋ、Ｌｙｃｏｓ、ＡｌｔａＶｉｓｔａ和Ｈｏｔｂｏｔ，以及ＬｏｏｋＳｍａｒｔ、ＮｏｒｔｈｅｒｎＬｉｇｈｔ和ＷｅｂＣｒａｗｌｅｒ等等，各有所长；二是多尝试一些“关键词”。有时可以从搜寻入手，有时也可以从目录入手。另外就是把偶然找到的，有价值的网址分类储存起来，尤其是大容量的专业数据库，以备将来使用。在美国的中学里，现在已经有人开始教授有效的搜寻方式。

　 有人曾经风趣地说，即使是１４０多年前，俄国作家契柯夫笔下描写的那个懒惰得不愿意起床的贵族在世，只要他有上网的雅兴，就可以享受信息时代的便利了。如果生病了，可以在网上就诊；如果邻里的狗叫多了，可以上网寻求法律帮助；如果想充实大脑，可以上网学习；如果想找份工作，也可以在网上查出来。这实际上已经成为今天很多人的现实，根据国际电讯组织估计，目前大约有一亿五千万部个人电脑可以上网。１９９８年美国个人上网人数为六千五百万，并以２０％至３０％的速率增长。对于今天那些不出门而欲知天下事的“秀才”来讲，恐怕比书堆里来得更加便利。

　 生活在美国，大体和在中国不同，邻里之间颇有“鸡犬之声相闻，老死不相往来”的味道。朋友聚会，一年下来也是屈指可数，而在网上则是生机勃勃。近几年流行的网上阅读可能是阅读史上的一件大事。很多人正在改变着他们的阅读习惯，我算是其中的一个。据统计，在英国就有四百万人上网阅读，并且每天有一万多人新近加入。网络上的英文报纸、杂志、小说和诗歌也是琳琅满目。如果有兴趣，还可以找到英文的《三国演义》，唐诗宋词和中国历史等等。其实，上三教、下九流无所不有。